Elle est attendue comme un événement par les passionnés d’aviation : la nouvelle livrée du Rafale Solo Display. Mais derrière les lignes spectaculaires du célèbre avion de démonstration de l’Armée de l’Air et de l’Espace, se cache un travail artistique colossal. Pour le cru 2026, deux Peintres de l’Air et de l’Espace, Régis Rocca et Arthur, lèvent le voile sur les coulisses de cette création. Dès mois de travail pour une œuvre qui habillera l’appareil pendant deux ans.
Une livrée pensée comme un symbole
Depuis 2013, Régis Rocca imagine les livrées du Rafale Solo Display. Celle de 2026 est déjà sa 12e création consécutive. Quand on lui demande ce que cela représente pour lui, il répond que c’est un défi artistique permanent. « La création d’une livrée pour le RSD est un exercice proche du grand écart. Elle débute par le brief personnel du pilote et de son ressenti, explique-t-il. À moi ensuite de le traduire fidèlement tout en représentant l’Institution et l’ensemble des femmes et des hommes qui la constituent. »
Pour cette édition 2026, le designer a voulu aller encore plus loin avec une approche graphique inédite. « Ce n’est plus uniquement un intrados et un extrados mais bien une unicité entre les deux », détaille-t-il.
Transformer un avion de chasse en œuvre d’art
Une fois le design imaginé, commence alors le travail d’Arthur Thomas, chargé de retranscrire l’appareil sur toile avec le plus de fidélité possible. « Mon travail, c’est surtout de reproduire l’avion le plus fidèlement possible. On est davantage dans une logique de technique pure que dans une démarche artistique libre », explique-t-il.
L’artiste doit notamment composer avec les différences entre les plans numériques et la réalité du Rafale une fois peint. « Les équipes de peinture de l’Armée de l’air peuvent parfois apporter de petites adaptations aux tracés ou aux raccords. Ce sont des détails subtils mais qui changent malgré tout la perception générale de l’avion », précise-t-il.
L’un des plus gros casse-têtes reste la gestion des couleurs. « Entre le fichier de design créé sur ordinateur et la peinture réelle appliquée sur le Rafale, il y a des écarts. Les reflets de la carlingue, la météo ou encore l’angle d’éclairage modifient complètement la perception des teintes », raconte Arthur.
Un travail d’autant plus complexe que toutes ses œuvres du RSD respectent la même règle : une lumière venant de la gauche, plongeant une partie de l’avion dans l’ombre.« Une grande partie du travail se fait au feeling, en ajustant constamment les nuances jusqu’à obtenir quelque chose qui semble crédible et fidèle à l’avion réel », ajoute-t-il.
La Hangarette 23, cœur secret du Rafale Solo Display
Au cœur de cette aventure artistique et humaine se trouve un lieu devenu mythique sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier : la Hangarette 23. C’est ici que toutes les livrées du Rafale Solo Display sont peintes depuis plus d’une décennie.
« L’ambiance y est spécifique. Le personnel dédié à la peinture est souvent le seul présent, ce qui crée immédiatement une cohésion et un esprit de camaraderie fort », raconte Régis Rocca. Un lieu presque chargé d’histoire pour les équipes du RSD. « Le fait de donner naissance depuis tant d’années au même endroit à toutes ces livrées imprègne les murs de souvenirs et d’anecdotes », poursuit-il.
« Nous sommes des passeurs de mémoire »
Tous deux portent le titre de Peintre de l’Air et de l’Espace, une distinction prestigieuse qui donne une dimension particulière à leur travail. « Nous sommes des ambassadeurs de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Ce n’est pas seulement un peu de couleurs sur un avion ou quelques courbes sur une toile, c’est avant tout la transmission d’un état d’esprit », affirme Régis Rocca.
Arthur Thomas partage aussi cette vision. « On participe à quelque chose de beaucoup plus grand qu’un simple travail d’artiste. On ressent une responsabilité particulière dans la manière de raconter et transmettre ce projet ».
Et derrière les démonstrations aériennes spectaculaires du Rafale Solo Display, il y a donc aussi cela : des artistes, des mécaniciens, des peintres, des militaires et une immense aventure humaine. Cette année, l’écosystème du Rafale Solo Display possède même son propre patch, véritable emblème dans le monde aéronautique militaire. « Chaque patch raconte une histoire, évoque une mission et fédère ceux qui les portent », explique Régis Rocca.
