En Lorraine, la Saint-Nicolas est bien plus qu’une célébration : c’est une véritable institution. À Bar-le-Duc, comme dans de nombreuses villes de l’Est, le 6 décembre rime avec défilé, friandises, animations familiales et feu d’artifice. Une tradition héritée de l’évêque du IVᵉ siècle, devenu au fil des siècles le protecteur des enfants sages.
Mais cette année, la magie a brièvement vacillé. Alors que Saint-Nicolas salue la foule depuis le balcon de l’Hôtel de Ville, une phrase inattendue tombe, glaciale : « Le père Noël n’existe pas, c’est une invention ! » Un silence surpris traverse la place Reggio, suivi de huées, d’enfants décontenancés et de parents médusés.
Un public choqué, des réseaux sociaux en ébullition
Dans les minutes qui suivent, l’incompréhension domine. S’agissait-il d’un trait d’humour ? D’une maladresse ? D’une provocation ? Sur les réseaux sociaux, les jugements sont sans appel. « Les parents en PLS pour préserver la magie, et en 30 secondes tout s’écroule… », « C’est une honte, les pauvres gamins. », « Faire passer ça pour une blague, non merci ! »
La polémique enfle, et avec elle une question simple : comment cette phrase a-t-elle pu être prononcée lors d’un événement destiné aux enfants ? Face au tumulte, la municipalité a publié le 8 décembre un communiqué officiel sur ses réseaux sociaux. Une vidéo d’un père Noël, des excuses en guise d’apaisement, deux jours après l’incident :
Suite à l’incident survenu lors de la Saint-Nicolas, la Ville de Bar-le-Duc souhaite avant tout présenter ses excuses aux parents et aux enfants présents samedi. Les propos tenus depuis le balcon n’auraient jamais dû être prononcés. La personne incarnant Saint Nicolas a agi de sa propre initiative, sans que la Ville ne l’y incite ou ne la briefe en ce sens.
Le message se veut clair : la municipalité n’a pas validé ni anticipé cette intervention. Et pour refermer la parenthèse, la Ville tente de restaurer la féérie : « La magie de Noël nous tient particulièrement à cœur… Et pour rassurer tous les petits cœurs, le Père Noël invite les enfants à venir le rencontrer le 20 décembre à 18 h 30 sous le chapiteau de la place Reggio. »
Entre tradition et histoire
Ironie du sort : la déclaration du Saint-Nicolas n’est pas totalement fausse… historiquement. Le père Noël est en effet une évolution américaine de Sinterklaas, lui-même dérivé de Saint-Nicolas. Du XVIIᵉ siècle américain à la popularisation par Coca-Cola dans les années 1930, Santa Claus est devenu un personnage à part entière, mais issu de la même lignée festive.
